初夏の爽やかな陽気から、だんだんと蒸し暑さを感じ全国的に梅雨入りの季節を迎えます。熱中症というと真夏の暑い日のイメージかもしれませんが6月の急な暑い日にも注意が必要。体がまだ暑さに慣れていないので、体温調節機能が不十分で熱中症になってしまう恐れがあります。こまめな水分補給や日頃の体調管理が重要です。またこの時期は多湿になりますので、保存している食糧の保管状態にも気を付けないといけません。

二十四節気のひとつ、芒種とはどのような季節なのでしょうか。

芒種（ぼうしゅ）　6月6日頃

芒種とは稲や麦などの種を蒔く頃。

「芒」は「のぎ」とも読み、稲や麦などの穂先にあるトゲのような部分のこと。現在行われている種まきは、芒種よりも実際には早い時期に行なわれています。

梅雨はどうしてもジメっとした雨が続くという悪いイメージがあるかもしれません。雨音に耳を傾けながら自宅でのんびり過ごしたり、お気に入りのレインブーツなど雨具を探しに出掛けるのも良いかもしれません。四季のある日本では大切な雨の時期、せっかくなので楽しんでみてはいかがでしょうか。

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初候　蟷螂生（かまきりしょうず）

６月５日～6月10日頃

カマキリが卵からかえるころ。スポンジ状の卵から数百匹が生まれる。

次候　腐草為螢（くされたるくさほたるとなる）

６月11日～6月15日頃

草の中から蛍が光を放ち飛び交う。昔は腐った草が蛍になると考えていた。

末候　梅子黄（うめのみきばむ）

６月16日～6月20日頃

青く大きく実った梅の実が黄色く熟していく。

トマト

栄養豊富で鮮やかなトマトの旬は4月～6月。トマトは実は高温多湿が苦手な野菜。気温の高い夏は糖度が上がりにくいため、味の旬は春から初夏の時期と秋といわれています。

加熱するとうまみ成分が増すトマトは料理の味わいを深めてくれるので、ナスなどの旬野菜と一緒に調理する「トマトソースパスタ」や「トマトのオーブン焼き」などがおすすめです。もちろん冷やしてそのままいただくのも美味しいですし、赤だけでなく黄色や緑色など様々な品種や大きさの豊富なトマトはカットして料理に添えるだけで華やかに食卓を彩ってくれます。

入梅

入梅とは雑節のひとつで暦の上で梅雨に入る頃。「入梅」は暦の上でのみ使い、南北に長い日本では実際の「梅雨入り」は沖縄から東北地方まで1か月程度の幅があるため、今では気象庁が発表する「梅雨入り宣言」「梅雨明け宣言」によって梅雨の合図がなされます。気候情報が発達していなかった時代には入梅から約30日間を梅雨とし農作業する目安としてきました。洗濯物はなかなか乾きませんが、梅雨の雨も米作りには恵みの雨となります。

梅仕事

梅雨入りのこの頃、梅の実が熟して色づき、収穫した梅で保存食を作る初夏の年中行事の梅仕事に最適な時期でもあります。梅の販売時期は短いのでこの季節を逃すと来年までチャンスはありません。夏バテ予防の梅干しや梅シロップ、梅酒に梅ジュースを仕込み飲み頃食べ頃を期待して待ちましょう。

紫陽花（あじさい）

アジサイ科アジサイ属の落葉低木の一種で花言葉は「移り気」。この季節に青やピンク、白など彩り始めるのがこの紫陽花。雨空の下、潤う紫陽花はまさに芒種を象徴とする花になります。お部屋の中で切り花として楽しんだり、ドライフラワーにして長く飾ることも可能です。紫陽花の名所として有名な鎌倉では例年6月初旬～6月下旬頃に見ごろを迎えます。

「紫陽花や　昨日の誠　今日の嘘」－正岡子規　少しずつ色が変わる紫陽花の様子を擬人化し、人の心も花の色のように移ろいやすいものということを詠んだ句になります。

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この他にも馴染み深い「夏至」や「冬至」など、全部で24の言葉があります。なにげなくカレンダーなどで見ていたものも、意味を知ることで暮らしの中でより季節を味わうことができます。『二十四節気』を知って、日本の季節の移ろいを楽しんでみてください。