綿柎開（わたのはなしべひらく）

七十二候の中で、処暑（しょしょ）の初候にあたります。

綿の実を包むガクが開き始め、白い綿が顔を出す頃。

綿の木は7月～8月にかけて黄色い花を咲かせた後、実をつけます。しばらくするとその実が膨らんではじけると、フカフカの真っ白い綿花が現れます。この種を包んだ綿毛をほぐし、綿の糸を紡いでいきます。

綿は吸水性が高く、肌触りの良さが特徴でＴシャツやタオルなど多くの衣類に使われているお馴染みの素材です。化学繊維などと比べて肌ざわりが良く、肌の弱いアトピーの方、小さなお赤ちゃんなどにおすすめの素材とされています。

綿の歴史

平安時代に伝来したと伝わる綿花ですが、その時には定着せず途絶えてしまいます。

その後戦国時代に広がり、江戸時代には全国へ急速に拡大、明治時代には政策の後押しもあり、綿布の輸出量が世界一、栽培・生産のピークを迎えます。しかし戦後には安価な海外製におされ、現在では統計上では国内自給率ゼロになってしまっています。

国内で生産されるまでの綿は大変貴重な輸入品であったため、庶民は麻などを身に着けていました。高い保温性のある綿が普及することで、人々の暮らしは劇的に改善したようです。

春夏秋冬の『四季』。立春から大寒までの『二十四節気』。そして、それをさらに細かく分けて表現した『七十二候』。言葉にはさまざまな意味が込められており、字面を見るだけでも季節を感じられそうです。